Santa Maria la Mayor (Nuestra Senora de las Nieves)

Resumen

La Basílica de Santa María la Mayor en Roma tiene su origen en un prodigio mariano ocurrido en el año 352, durante el pontificado del Papa Liberio. Según la tradición recogida en fuentes medievales, un patricio romano llamado Juan y su esposa, matrimonio piadoso y acaudalado pero sin hijos, deseaban legar su fortuna a la Santísima Virgen María. Oraron fervientemente pidiendo a la Madre de Dios que les indicara cómo emplear sus bienes en su honor. En la noche del 4 al 5 de agosto del año 352, en pleno verano romano, la Virgen María se apareció simultáneamente al patricio Juan y a su esposa, y también al Papa Liberio, comunicándoles que debían construir una iglesia en el lugar donde encontrarían nieve al amanecer. A la mañana siguiente, el 5 de agosto, la colina del Esquilino amaneció cubierta de una capa de nieve fresca en plena canícula estival, un fenómeno meteorológicamente imposible en Roma durante el mes más caluroso del año. El Papa Liberio acudió al lugar en procesión solemne y trazó personalmente sobre la nieve el perímetro de la futura basílica. La iglesia fue construida con la generosa dotación del patricio Juan y recibió el nombre de Basílica Liberiana en honor al papa, aunque pronto fue conocida popularmente como Santa María de las Nieves o Santa María la Mayor. La basílica actual, reconstruida y ampliada significativamente bajo el Papa Sixto III entre 432 y 440, tras el Concilio de Éfeso de 431 que proclamó a María como Theotokos (Madre de Dios), es la iglesia mariana más grande e importante de Roma y una de las cuatro basílicas papales mayores. Es la única iglesia de Roma que conserva la estructura paleocristiana de su nave central con columnas jónicas originales del siglo V. El milagro de la nieve se conmemora cada 5 de agosto con la fiesta de la Dedicación de Santa María la Mayor, durante la cual se dejan caer pétalos blancos de dalia desde el techo de la basílica, simulando la nevada milagrosa.

Contexto Histórico

Roma en el año 352 se encontraba en un período de profunda transformación religiosa y política. El emperador Constancio II gobernaba el Imperio romano y favorecía la herejía arriana, lo que generaba tensiones con los obispos ortodoxos como Liberio, papa desde 352 hasta 366. La Iglesia atravesaba la crisis arriana, que negaba la divinidad plena de Cristo, y el Papa Liberio fue incluso desterrado por Constancio II en 355 por negarse a condenar a Atanasio de Alejandría. El cristianismo había sido legalizado por el Edicto de Milán en 313 y declarado religión oficial del Imperio en 380. Roma experimentaba una intensa actividad de construcción de basílicas y templos cristianos, y la devoción mariana estaba en pleno desarrollo teológico, culminando décadas después en el Concilio de Éfeso de 431.

Videntes

• Esposa del patricio Juan
  Esposa del patricio romano Juan, mujer piadosa que compartió la visión nocturna de la Virgen María el 4 de agosto de 352. Su nombre no se conserva en las fuentes históricas.
• Juan de Roma
• Juan el Patricio
  Juan era un patricio romano acaudalado que vivía en Roma en el siglo IV. Junto con su esposa, deseaba dedicar su fortuna a la Virgen María. Ambos recibieron la aparición nocturna de la Virgen indicándoles la construcción de una iglesia. Financió la construcción de la basílica original en la colina del Esquilino.
• Papa Liberio

Mensajes

Milagros

El milagro fundacional es la nevada del 5 de agosto del año 352 sobre la colina del Esquilino, en pleno verano romano, un fenómeno meteorológicamente imposible que sirvió como señal divina para indicar el lugar exacto donde debía construirse la basílica. La aparición simultánea de la Virgen María a tres personas distintas —el patricio Juan, su esposa y el Papa Liberio— durante la misma noche constituye otro elemento prodigioso. La tradición ha conservado el recuerdo de numerosas gracias y favores atribuidos a la intercesión de la Virgen venerada en esta basílica a lo largo de más de dieciséis siglos.

Cronología

Aprobación Eclesiástica

• Fecha: Tradición antigua, siglo IV
• Autoridad: Papa Liberio
• Documento: Tradición fundacional de la Basílica Liberiana

Fuentes