Nuestra Senora de la Merced

Resumen

La aparición fundacional de la Orden de la Merced tuvo lugar en la noche del 1 al 2 de agosto de 1218 en Barcelona, España, cuando la Virgen María se apareció simultáneamente a tres personas: San Pedro Nolasco, un joven mercader provenzal establecido en Barcelona; San Raimundo de Peñafort, canónigo de la catedral de Barcelona y futuro maestro general de la Orden de Predicadores; y el rey Jaime I de Aragón, quien entonces tenía apenas diez años y se encontraba bajo la tutela de los templarios. A cada uno de ellos, la Virgen les manifestó su voluntad de que se fundara una orden religiosa dedicada específicamente al rescate de los cristianos cautivos en tierras musulmanas, una necesidad acuciante en el contexto de la Reconquista y las incursiones berberiscas en el Mediterráneo. La aparición triple y simultánea otorgó una legitimidad extraordinaria al proyecto, al involucrar a las tres esferas de la sociedad medieval: la religiosa, la civil y la monárquica. Pedro Nolasco comunicó su visión a su confesor Raimundo de Peñafort, quien a su vez había recibido la misma revelación, y ambos acudieron ante el joven rey, quien confirmó haber tenido idéntica experiencia mística. El 10 de agosto de 1218, festividad de San Lorenzo, Pedro Nolasco fundó la Orden Real y Militar de Nuestra Señora de la Merced y la Redención de los Cautivos en la catedral de Barcelona, con la bendición del obispo Berenguer de Palou y el patrocinio del rey Jaime I. Los primeros mercedarios pronunciaron un cuarto voto además de los tres habituales de pobreza, castidad y obediencia: el voto de redención, por el cual se comprometían a quedarse como rehenes en lugar de los cautivos si fuera necesario para lograr su liberación. A lo largo de los siglos, la Orden de la Merced rescató a decenas de miles de cautivos cristianos en el norte de África y el Levante mediterráneo. La tradición mercedaria sitúa en más de setenta mil el número de cautivos liberados. La devoción a Nuestra Señora de la Merced se extendió por toda España y América Latina, siendo patrona de Barcelona, de la archidiócesis de Barcelona y de numerosas ciudades americanas.

Contexto Histórico

Barcelona en 1218 era la capital del floreciente condado de Barcelona, unido dinásticamente al Reino de Aragón bajo la Corona de Aragón. El joven rey Jaime I, futuro Jaime el Conquistador, acababa de ser liberado de la tutela de Simón de Montfort tras la batalla de Muret (1213) donde murió su padre Pedro II. El Mediterráneo occidental era un espacio de intensa confrontación entre cristianos y musulmanes, con frecuentes capturas de navegantes y habitantes costeros por piratas berberiscos. Miles de cristianos languecían en cautividad en el norte de África, sometidos a esclavitud y presiones para apostatar. La Reconquista avanzaba en la Península Ibérica, y Jaime I conquistaría Mallorca en 1229 y Valencia en 1238. La fundación de órdenes redentoras como los trinitarios (1198) y los mercedarios respondía a una necesidad humanitaria urgente de la cristiandad medieval.

Videntes

• Rey Jaime I el Conquistador — 10 años
  Jaime I de Aragón, llamado el Conquistador, nació el 2 de febrero de 1208 en Montpellier. Fue rey de Aragón, conde de Barcelona y señor de Montpellier. Es célebre por la conquista de Mallorca (1229) y Valencia (1238). Fue un gran protector de la Orden de la Merced desde su fundación, otorgándole el escudo real de Aragón. Murió el 27 de julio de 1276 en Alcira, Valencia.
• San Pedro Nolasco
• San Pedro Nolasco — 29 años (santo)
  Pedro Nolasco nació hacia 1189, probablemente en el Languedoc francés, aunque algunas tradiciones lo sitúan en Barcelona. Fue un joven mercader piadoso que dedicó su fortuna al rescate de cautivos cristianos. Tras la aparición de la Virgen, fundó la Orden de la Merced el 10 de agosto de 1218 y fue su primer maestro general. Dedicó el resto de su vida al rescate de cautivos en el norte de África. Fue canonizado por el Papa Urbano VIII en 1628. Su fiesta se celebra el 6 de mayo.
• San Raimundo de Penafort
• San Raimundo de Peñafort — 43 años (santo)
  Raimundo de Peñafort nació hacia 1175 en el castillo de Peñafort, cerca de Vilafranca del Penedés, Barcelona. Fue canónigo de la catedral de Barcelona, doctor en derecho canónico por la Universidad de Bolonia y posteriormente maestro general de la Orden de Predicadores. Es célebre por la compilación de las Decretales de Gregorio IX. Fue canonizado por el Papa Clemente VIII en 1601. Su fiesta se celebra el 7 de enero.

Milagros

El milagro fundacional es la aparición triple y simultánea de la Virgen a tres personas de diferentes estados y condiciones, hecho considerado extraordinario y sin precedentes en la hagiografía mariana. La coincidencia perfecta de las tres visiones fue interpretada como prueba irrefutable de la voluntad divina. A lo largo de los siglos, numerosos milagros fueron atribuidos a la intercesión de la Virgen de la Merced en la liberación de cautivos, incluyendo episodios en los que mercedarios permanecieron milagrosamente ilesos tras ofrecerse como rehenes.

Cronología

Aprobación Eclesiástica

• Fecha: 17 de enero de 1235
• Autoridad: Papa Gregorio IX
• Documento: Bula de aprobación de la Orden de la Merced

Fuentes